Nederland en Kroatië hebben belangrijke stappen gezet richting het WK 2026, terwijl Oostenrijk een historische recordzege boekte. In de Europese kwalificatiereeks verstevigde Oranje zijn koppositie met een overwinning op Malta, en ook de Kroaten blijven op koers. De avond werd echter gekenmerkt door de monsterscore van het Oostenrijkse elftal onder leiding van Ralf Rangnick.
Nederland zonder glans naar ruime overwinning
Het Nederlands elftal heeft op weg naar het WK 2026 een zakelijke, maar weinig glansrijke overwinning behaald op Malta. Oranje won met 0-4, mede dankzij twee benutte strafschoppen. Bondscoach Ronald Koeman had zijn elftal ten opzichte van de 3-2 zege in Litouwen op zes posities gewijzigd. Jurriën Timber, Micky van de Ven, Ryan Gravenberch, Frenkie de Jong, Jeremie Frimpong en Wout Weghorst verschenen aan de aftrap.
Ondanks de dominantie van de gasten, was het Malta dat in de derde minuut een enorme kans kreeg na een foute terugspeelbal van Van Dijk. Mbong faalde echter oog in oog met doelman Verbruggen. Oranje nam daarna het heft in handen en kwam in de 12e minuut op voorsprong via een strafschop van Cody Gakpo. Drie minuten later raakte de aanvaller van Liverpool de binnenkant van de paal. De Maltezers verdedigden gepassioneerd, waardoor de ruststand 0-1 bleef. Een tweede Nederlandse strafschop werd kort voor rust na ingrijpen van de VAR terecht teruggedraaid.
Beslissing valt na rust
Direct na de pauze voerde Nederland de druk op. In de 48e minuut mocht Gakpo opnieuw aanleggen vanaf elf meter, nadat Weghorst naar de grond was gewerkt. De aanvaller faalde niet en tekende voor zijn tweede treffer. Een derde doelpunt van Gakpo werd even later afgekeurd wegens buitenspel. In de 57e minuut tikte Tijjani Reijnders de 0-3 in een leeg doel. Daarna nam Oranje gas terug, maar in de absolute slotfase werd de score verder uitgebreid. Invaller Memphis Depay kopte in de 94e minuut raak op aangeven van Denzel Dumfries en bepaalde daarmee de eindstand op 0-4.
Oostenrijk en Arnautovic breken records
Terwijl Oranje zijn plicht deed, schreef het Oostenrijk van bondscoach Ralf Rangnick geschiedenis. Tegen dwergstaat San Marino boekte het team een recordzege van 10-0. De Oostenrijkers, met een door een enkeloperatie geplaagde Rangnick in een speciale schoen langs de lijn, waren vanaf de eerste minuut oppermachtig. Grote man aan Oostenrijkse zijde was Marko Arnautovic, die met vier treffers (8′, 47′, 83′, 84′) de basis legde voor de monsterzege. Met zijn totaal van 45 interlanddoelpunten passeerde hij Toni Polster (44) en kroonde hij zich tot all-time topscorer van zijn land. De overige doelpunten kwamen op naam van Romano Schmid, Michael Gregoritsch, Stefan Posch (2x), Konrad Laimer en Nikolaus Wurmbrand. De 10-0 is de grootste overwinning in de geschiedenis van het Oostenrijkse voetbal, waarmee het oude record van 9-0 tegen Malta uit 1977 werd verbroken.
Kroatië zet ook een stap richting WK
Met deze resultaten komen Nederland en Oostenrijk steeds dichter bij deelname aan het WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Oranje verstevigt zijn leidende positie in Groep G, terwijl de Oostenrijkers de koppositie in hun groep overnamen van Bosnië-Herzegovina. Ook Kroatië blijft op koers. Een 0-0 gelijkspel bij directe concurrent Tsjechië was voldoende om de eerste plaats te behouden. De Kroaten hebben bovendien nog een wedstrijd minder gespeeld, waardoor hun uitgangspositie uitstekend is.
